¿FREE-QUEE...?
La moda del free-ride parece que se está imponiendo (mismamente tienes una prueba de una "de esas" en esta sección). Te pones una pedazo de horquilla doble pletina para fardar con tus amiguetes de la rigidez y tal y tal, pero resulta que el lastre que supone te deja el último cuando te picas con tus compas que llevan bicis sub-11. Evidentemente en las bajadas les metes una paliza, pero ¿merece realmente la pena ponerse una doble pletina para una bicicleta todo uso? La rigidez es una de las bazas importantes de las horquillas "largas", pero ¿es que no se puede conseguir la misma rigidez con una de pletina simple...?

NO ES UNA HORQUILLA CUALQUIERA
Esta horquilla tiene algo... nos dijimos al verla por primera vez. Lo cierto es que su hermana mayor, la X-Vert R, (esa sí, de doble pletina y con 100 mm de recorrido) si que es free-ride 100%, pero la nuestra guarda la línea con mucha discreción (el rojo tiene algo que ver en esto). En realidad, se trata de la misma horquilla que la versión R, sólo que de pletina sencilla. Efectivamente hereda los 30 mm (si, si, 30 mm) de barras y las botellas oversize, quedándose con el 80% de su recorrido (80 mm para los de letras).
80 mm parecerá poco, pero hemos de tener en cuenta que si hace un par de años era lo máximo que se utilizaba en descensos de alto nivel, no hay razón para que ahora no pueda ser suficiente. En realidad, como veremos más tarde, el espíritu de esta horquilla se acerca más a la diversión que al rendimiento en rally.

POR DENTRO
Esta Manitou no se diferencia en exceso de sus hermanas hidráulicas del '98. Tiene un acabado en las barras llamado "sub seven" que reduce la fricción junto con los nuevos retenes, ademas de incorporar el puente de freno solidario con las botellas, lo que permite situar en la izquierda la ristra de elastómeros y muelles (regulables en precarga) y en la derecha el novedosísimo sistema TPC.
El sistema TPC (Twin Piston Chamber) se basa en un cartucho semi-abierto en el que el aceite no está sometido a la presión de los cartuchos convencionales (que hace que se calienten y pierdan efectividad) y hay dos maneras de regular el paso del aceite: en compresión (mediante llave allen interna) y en extensión (mediante dial). De esta manera, las posibilidades son infinitas y la durabilidad está garantizada, aparte de evitar los consabidos problemas de burbujas de aire, que merman considerablemente la eficacia de la suspensión.
Sólo queda comentar que las barras son solidarias con la cabeza de la horquilla (mecanizada en su interior) en un lugar en el que se ensanchan hasta los 33 mm y tiene soporte para freno de disco (quién sabe...)

PROBANDO
Con todos estos atributos de base nos preguntamos cómo la horquilla no va a ser rígida. Y efectivamente cuando empezamos a probarla nuestras sospechas se vieron fundadas. La rigidez lateral es increíble (ayudada por el buje Stout), y la frontal muy buena. La capacidad de absorción es impresionante y la horquilla se muestra muy sensible desde los primeros mm de recorrido, pero es capaz de absorber las piedras más grandes como si no pasara nada. Las variaciones que se producen al cambiar de una posición del hidráulico a otra son importantes (lo que muchas no consiguen), con lo que podemos adaptar el comportamiento de la horquilla a cada situación. Los soportes de freno no se mueven ni una pizca (incluso con los V-Brake Avid) y el control en todas circunstancias es total.

¿PARA QUIÉN?
Está claro que esta horquilla tiene algo más. No es simplemente una horquilla de rally con un kit de largo recorrido; es una horquilla para divertirse. Podemos afirmar que se trata de la primera horquilla free-ride que no es de doble pletina. ¿Contradicción? En ningún caso. El concepto free-ride va más allá de dos barras largas y Manitou lo ha recogido en una sola pletina, con un peso de unos 1700 g, y con un comportamiento digno de cualquier doble pletina. Si el look de moto no te convence pero quieres efectividad y seguridad en tus bajadas más radicales esta puede ser tu horquilla. Además tienes una versión con la caña de aluminio para aligerar un poco más la cosa.

Este año la competencia lo va a tener muy duro, visto el buen hacer de estos chicos, que se empeñan en ofrecernos productos de calidad en continua evolución.